L’Histo-rire :Une mutinerie sucrée : le Bounty pris d’assaut pour sa cargaison… de Bounty
28 avril 1789. Tandis que le capitaine William Bligh pensait naviguer paisiblement vers les îles tropicales, ses matelots, eux, avaient un tout autre plan : prendre le contrôle du navire pour s’approprier une cargaison précieuse, exotique, et hautement convoitée… des barres chocolatées Bounty. 🍫
“On en avait marre de la morue séchée. Et puis entre une noix de coco et une barre fourrée à la noix de coco, le choix est vite fait,” aurait déclaré le second Fletcher Christian, la bouche pleine et les doigts tout collants.
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L’histoire vraie :
La véritable mutinerie du HMS Bounty : entre rigueur militaire et rêves de paradis
La mutinerie du HMS Bounty, survenue le 28 avril 1789, est l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire navale britannique. Le navire, commandé par le lieutenant William Bligh, avait été envoyé par l’Amirauté britannique pour se rendre à Tahiti, dans le but d’y collecter des plants d’arbres à pain destinés aux colonies des Antilles. Ce projet botanico-colonial, initié pour nourrir à bas coût les esclaves des plantations, a vite été éclipsé par un coup de théâtre en haute mer.
Un climat de tension à bord
Le HMS Bounty n’était pas un bâtiment de guerre, mais un navire de transport modifié, sans détachement militaire embarqué. Bligh, ancien navigateur de James Cook, était reconnu pour ses compétences maritimes, mais son tempérament autoritaire et ses punitions humiliantes (bien que moins violentes que chez d’autres commandants de l’époque) contribuèrent à détériorer la discipline à bord. Il entretenait des relations conflictuelles avec certains membres de l’équipage, notamment son second, Fletcher Christian.
Le séjour de plusieurs mois à Tahiti, prévu pour attendre la saison propice à la transplantation des arbres à pain, a exacerbé les tensions. Les marins y ont découvert une vie bien plus agréable que celle du pont du Bounty : climat doux, nourriture abondante, relations amoureuses libres avec les Tahitiennes. Beaucoup y ont trouvé un semblant de paradis, en contraste violent avec la rudesse militaire de la vie en mer.
Le soulèvement : l’éclatement de la mutinerie
Au large de l’archipel des Tonga, après avoir quitté Tahiti, Christian mène une mutinerie dans la nuit du 28 avril. À l’aube, les mutins prennent le contrôle du navire. Bligh et 18 hommes loyaux sont abandonnés à bord d’une chaloupe de 7 mètres, sans carte ni boussole, avec très peu de vivres. Cet acte de trahison choque l’Amirauté, mais ce qui suit est encore plus stupéfiant.
Contre toute attente, Bligh réussit l’exploit de naviguer sur plus de 6 700 kilomètres jusqu’à l’île de Timor, grâce à ses compétences exceptionnelles en navigation. Cette traversée reste à ce jour l’un des plus impressionnants exemples de survie maritime sans assistance.
La cavale des mutins et la colonie cachée
De leur côté, les mutins retournent brièvement à Tahiti, où certains s’établissent. D’autres, redoutant les représailles britanniques, prennent la mer à nouveau. Fletcher Christian et un petit groupe finissent par accoster sur l’île de Pitcairn, un territoire isolé et mal cartographié. Pour éviter toute localisation future, ils incendient le Bounty, le réduisant en cendres dans une crique désormais baptisée “Bounty Bay”.
Sur cette île, ils fondent une communauté avec des Tahitiens et des Tahitiennes. Mais le rêve utopique tourne vite au cauchemar : conflits ethniques, jalousies, violences et maladies ravagent les premières années de cette micro-société. Fletcher Christian lui-même meurt prématurément, probablement assassiné par un autre colon.
La traque et les conséquences
En 1791, un navire britannique, le HMS Pandora, est envoyé pour capturer les mutins. Il arrête ceux restés à Tahiti, dont certains périront lors du naufrage du Pandora sur la Grande Barrière de corail. Sur les 14 capturés, seuls 10 seront ramenés en Angleterre, jugés en cour martiale. Trois sont pendus pour mutinerie. Le procès provoque un débat public sur la nature de l’autorité en mer et les responsabilités respectives de Bligh et Christian.
Quant aux descendants de la colonie de Pitcairn, ils vivent toujours sur l’île aujourd’hui, perpétuant les noms et les mythes de cette histoire hors du commun. Le Bounty est entré dans la légende, au point d’inspirer de nombreux ouvrages, films (notamment avec Marlon Brando et Mel Gibson), et même une fascination populaire durable pour ce récit mêlant aventure, rébellion, et utopie déchue.