14 Janvier 1797 : La Bataille de Rivoli, une Victoire Décisive de Napoléon Bonaparte
Le 14 janvier 1797, la Bataille de Rivoli marque un tournant décisif dans les guerres de la Révolution française. Cet affrontement oppose l’armée française, dirigée par le général Napoléon Bonaparte, à l’armée autrichienne commandée par le général Alvinczy. Cette victoire éclatante confirme la suprématie de Bonaparte en Italie et assoit son prestige militaire.
Contexte historique de la campagne d’Italie
La campagne d’Italie, lancée en 1796, fait partie d’une stratégie française visant à affaiblir la coalition européenne qui menace la République. Napoléon, nommé à la tête de l’armée d’Italie, mène des offensives spectaculaires et remporte plusieurs victoires cruciales comme celles de Lodi, Arcole et Castiglione.
En janvier 1797, l’Autriche cherche à reprendre l’avantage pour briser l’avancée française vers Vienne. Le général autrichien Alvinczy lance une offensive majeure pour dégager la forteresse de Mantoue, assiégée par les Français. C’est dans ce contexte que la bataille de Rivoli va sceller le destin de la campagne.
Les forces en présence : Français contre Autrichiens
| Armée | Commandement | Effectif | Stratégie principale |
|---|
| Armée française | Napoléon Bonaparte | 22 000 hommes | Occuper les hauteurs et encercler l’ennemi |
| Armée autrichienne | Joseph Alvinczy | 28 000 hommes | Percer par une attaque en tenailles et lever le siège de Mantoue |
Les Autrichiens disposent d’une supériorité numérique, mais l’organisation et le moral des troupes françaises surpassent ceux de leurs adversaires. Bonaparte sait que pour empêcher l’encerclement, il doit occuper la crête de Rivoli.
Le déroulement de la bataille
La nuit du 13 au 14 janvier
Les forces autrichiennes se déploient dans la vallée de Rivoli dans une tentative de double encerclement. Cependant, Bonaparte comprend rapidement l’intention de l’ennemi et se positionne stratégiquement sur les hauteurs de Monte Baldo, prenant l’avantage du terrain.
La matinée du 14 janvier
Le plan autrichien souffre d’un défaut majeur : les divisions avancent de manière désordonnée et sont séparées par des obstacles naturels. Bonaparte, au contraire, concentre ses forces et mène une défense acharnée sur les points stratégiques. Il utilise l’artillerie pour bloquer les avancées autrichiennes, provoquant de lourdes pertes.
Le coup de maître de Bonaparte
Dans l’après-midi, Bonaparte lance une contre-offensive décisive avec le général Joubert, qui parvient à reprendre des positions clés. Les Autrichiens, pris en étau, sont incapables de résister. Le renfort des divisions françaises commandées par Masséna et Rey scelle définitivement l’issue de la bataille.
Conséquences de la victoire française
Capitulation de Mantoue
La victoire de Rivoli brise le moral de l’armée autrichienne et mène à la capitulation de Mantoue le 2 février 1797. Avec cette défaite, les Autrichiens perdent leur dernier bastion en Italie du Nord.
Consécration de Napoléon Bonaparte
La bataille de Rivoli assoit définitivement la réputation de Bonaparte comme stratège militaire exceptionnel. Cette victoire ouvre la voie aux préliminaires de paix de Leoben en avril 1797, mettant fin à la première coalition contre la France.
Analyse stratégique : Les leçons de Rivoli
- Utilisation du terrain : Bonaparte comprend l’importance des hauteurs pour dominer les mouvements ennemis.
- Flexibilité des manœuvres : Contrairement aux plans rigides d’Alvinczy, Bonaparte adapte ses mouvements en fonction de la situation.
- Coordination des troupes : La capacité des généraux français à coordonner des actions simultanées a joué un rôle crucial.
La bataille de Rivoli dans la mémoire collective
La victoire de Rivoli est célébrée comme l’un des chefs-d’œuvre tactiques de Napoléon. En 1805, pour commémorer cet événement, Napoléon fait graver le nom « Rivoli » sur l’Arc de Triomphe. De plus, la création de la Rue de Rivoli à Paris témoigne de l’importance symbolique de cet exploit militaire.
Résumé en chiffres : La bataille en quelques données
| Date | 14 janvier 1797 |
|---|
| Lieu | Rivoli Veronese, Italie |
| Commandant français | Napoléon Bonaparte |
| Commandant autrichien | Joseph Alvinczy |
| Effectifs français | 22 000 hommes |
| Effectifs autrichiens | 28 000 hommes |
| Pertes françaises | Environ 5 000 |
| Pertes autrichiennes | Environ 14 000 (morts, blessés, prisonniers) |
Conclusion : Une victoire clé de l’épopée napoléonienne
La bataille de Rivoli reste l’un des succès les plus emblématiques de Napoléon Bonaparte. Sa capacité à transformer une situation désespérée en une victoire totale a confirmé son génie militaire. Cette victoire, pilier de la campagne d’Italie, a permis à la France d’imposer la paix à l’Autriche et de consolider sa position en Europe.