L’Histo-rire : Le jour où Johnny Weissmuller a nagé plus vite qu’un crocodile énervé
À cette époque, il est déjà le Brad Pitt des piscines : torse huilé, regard perçant, et un bonnet de bain qui fait baver les dauphins. Ce jour-là, il pulvérise les chronos avec la grâce d’un saumon étoilé Michelin.
Mais ce que personne ne savait à l’époque, c’est que Johnny ne nage JAMAIS dans de l’eau non traitée. Même dans la jungle.
« Moi, c’est chlore ou rien. Vous avez vu ce que ça fait à une grenouille, l’eau croupie ? » – Weissmuller, confidentiel, en 1931
La jungle chlorée : quand Tarzan impose ses normes sanitaires
À partir de 1932, Weissmuller enfile le slip feuillu pour incarner Tarzan au cinéma. Mais avec lui, la jungle change de direction artistique.Exigences de tournage notables de Weissmuller :
- Toute rivière doit contenir au moins 4 pastilles de chlore (homologuées FINA)
Aucun crocodile nommé Gérard ne doit être à moins de 20 mètres, prénom de l’un de ses adversaires les plus redoutables
Liane préchauffée à 37°C pour éviter le “syndrome du grippe-pagne” « Tarzan nage, OK, mais il nage propre. » – extrait de ses Mémoires de bassin (inédits, car inventés)
Gérard le crocodile, premier syndicaliste reptilien du cinéma
Lors du tournage de Tarzan et les Marigots Irrités (titre officieux), un crocodile nommé Gérard, habitué des plans aquatiques, aurait refusé de replonger dans une rivière sur-chlorée.
Le différend dégénère :
- Gérard envoie une lettre ouverte à la SAG (Syndicat des Animaux Glissants)
- Johnny riposte en installant un distributeur de lunettes de piscine pour les autres reptiles
- Le tournage est temporairement suspendu après une grève de tortues
🐢 « Nous refusons de tourner tant que l’eau sent la piscine municipale de Pithiviers ! » – Manif’ des tortues, 1933
L’histoire vraie : Johnny Weissmuller : athlète d’élite et Tarzan aquatique
Né en 1904, Johnny Weissmuller est l’un des nageurs les plus emblématiques du XXe siècle. D’origine austro-hongroise, il émigre aux États-Unis où il développe ses talents aquatiques dès son plus jeune âge.
Le 5 avril 1927, il bat deux records du monde :
- 100m nage libre en 57,4 secondes
- 400m nage libre en 4 min 57,2
Champion olympique à cinq reprises (1924, 1928), il reste invaincu sur toutes ses courses individuelles.
Mais son influence dépasse le sport : dès 1932, il devient l’acteur principal de la saga cinématographique Tarzan, incarnant l’homme-singe dans 12 films. Il impose une version très physique, musclée et aquatique du personnage, dont le cri, aujourd’hui culte, est un montage sonore complexe.
Son rôle a marqué des générations de spectateurs, contribuant à populariser le personnage bien au-delà de la jungle. Jusqu’à sa mort en 1984, Johnny Weissmuller reste un symbole du lien entre athlétisme, cinéma et jungle aseptisée.