3 Février 1468 : Décès de Gutenberg à Mayence, qui aura imprimé l’une des plus belles pages de l’Humanité

Gutenberg en une seule page

Johannes Gutenberg est un imprimeur allemand né vers 1400 à Mayence et mort le 3 février 1468 dans sa ville natale.
Il est l’inventeur des caractères métalliques mobiles en Europe, ce qui lui permet de réaliser la première impression de la Bible à partir de la Vulgate de saint Jérôme.
Il connaît une existence difficile, marquée par des procès avec ses associés Johann Fust et Peter Schoeffer, qui lui font perdre son atelier et son matériel.
Il est sauvé de la misère grâce à l’archevêque de Mayence Adolphe II de Nassau qui lui accorde une pension et le titre de gentilhomme de sa cour

Gutenberg met au point plusieurs innovations pour réaliser son projet d’imprimerie :
- un alliage à base de plomb, d’étain et d’antimoine qui se prête bien à la fonte et à la gravure des caractères ;
- un moule à fondre à la main, avec une matrice en négatif du caractère
- l’amélioration de la presse à bras existante, ou presse xylographique
- une encre très forte, à base d’huile de lin et de suie de résineux
Gutenberg utilise d’abord ses outils pour imprimer de petits documents, comme des lettres d’indulgence, des poèmes ou des calendriers.
Il se lance ensuite dans l’impression de la Bible à quarante-deux lignes, en six cent quarante et un feuillets, dont il produit environ cent quatre-vingts exemplaires entre 1452 et 1455
Il imite parfaitement les livres manuscrits de l’époque, en utilisant des caractères gothiques de type textura et en laissant des espaces pour les enluminures et les rubriques.

L’invention de Gutenberg provoque une révolution culturelle en Europe, en facilitant la diffusion des textes et du savoir.
Le livre devient plus accessible et moins coûteux, ce qui favorise le développement de l’éducation, de la littérature, de la science et de l’humanisme.
Les collaborateurs de Gutenberg émigrent dans toute l’Europe, en France et en Italie principalement, et y fondent des ateliers d’imprimerie.
Gutenberg est reconnu comme le père de l’imprimerie par plusieurs témoignages contemporains ou postérieurs, malgré l’absence de signature ou de date sur ses publications.