L’Histo-rire :🧶 1875 : Matthew Webb réussit la traversée de la Manche… de son sweat-shirt
🪢 Il entre dans la manche… et dans la légende
Le 25 août 1875, le britannique Matthew Webb réalise un exploit hors du commun : il franchit l’intégralité de la Manche… de son sweat à capuche. Oui, vous avez bien lu. Pas la mer. La manche. Littéralement celle de son pull.
21 heures et 45 minutes de lutte acharnée contre les coutures, les fibres récalcitrantes et un redoutable nid à peluches planqué sous le coude gauche.
« Ce fut rude… j’ai failli me noyer dans l’adoucissant. »
🧤 Départ au poignet, arrivée au col
Le périple commence dans la zone étroite du poignet élastique, cette sorte de vortex laineux connu pour capturer les montres et les miettes de BN. Webb attaque fort : il enchaîne les brasses entre deux côtes de maille, slalomant entre les mailles serrées avec la grâce d’un bonnet en cachemire sur un radiateur tiède.
Au niveau du coude, il est confronté à un amas de fibres mortes et à une ancienne trace de ketchup datant du déjeuner de 1874. L’obstacle est glissant, et le passage difficile : il lui faut alterner crawl et nage en point jersey inversé.
🧵 Controverse sur la nature du vêtement
Un débat fait rage depuis : s’agissait-il bien d’un pull ? Des experts en mode vintage soupçonnent un gilet boutonné, voire un hoodie. Cela changerait tout, car un hoodie, c’est deux manches et une capuche, soit un triple Everest textile.
👕 Comparatif express :
| Vêtement | Difficulté estimée | Temps record |
|---|
| Pull à col rond | ⭐⭐☆☆☆ | 21h45 |
| Cardigan | ⭐⭐⭐☆☆ | Non homologué |
| Sweat-shirt capuche | ⭐⭐⭐⭐☆ | Tentative en cours |
🪡 L’arrivée au col, moment d’émotion
Après presque une journée complète de friction contre le coton, Matthew atteint le col roulé. La foule (composée de trois couturières et d’un chat angora) l’attend, enroulée dans des plaids.
« J’ai cru m’égarer dans les coutures internes… et puis j’ai vu la lumière du col. »
Depuis, son geste est célébré dans toute l’Angleterre par la fête annuelle du « Sleeve Swim Day », où les participants doivent ressortir d’un sweat trempé sans l’aide de leurs pouces.
📌 L’histoire vraie :
🏊♂️ Matthew Webb : premier homme à traverser la Manche à la nage (la vraie, celle avec de l’eau salée)
Le 25 août 1875, le capitaine Matthew Webb devient la première personne à traverser la Manche à la nage, sans assistance.
- Départ : Douvres (Angleterre)
- Arrivée : Calais (France)
- Temps : 21h45
- Distance réelle parcourue : environ 64 km à cause des courants
Il nage en brasse, recouvert d’une simple couche de graisse pour se protéger du froid. Il affronte courants, vagues, méduses, mais ne renonce jamais. Son exploit est considéré à l’époque comme équivalent à gravir l’Everest avant l’invention des crampons.
⚰️ Une fin tragique
Webb tente en 1883 de traverser les rapides des chutes du Niagara… mais l’exploit lui sera fatal. Il meurt dans les tourbillons, à 35 ans. Son nom reste cependant associé à l’histoire de la natation et des défis humains insensés.