🎭 17 février 1673 : Molière, le comédien qui mourut sur scène
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📌 Points clés de l’article :
- Molière meurt le 17 février 1673 lors de la quatrième représentation du Malade Imaginaire.
- Il joue le rôle d’Argan, un hypocondriaque, et s’effondre sur scène en pleine représentation.
- Atteint de tuberculose, il succombe quelques heures plus tard à son domicile.
- L’Église refuse d’abord de l’inhumer en terre sacrée, avant une intervention du roi Louis XIV.
📰 Résumé court :
Le 17 février 1673, Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, meurt après un dernier souffle sur scène. Jouant Argan dans Le Malade Imaginaire, il s’effondre pris d’une violente quinte de toux. Souffrant de tuberculose, il est ramené chez lui, où il rend l’âme quelques heures plus tard. La superstition autour de la mort sur scène et le rejet du comédien par l’Église compliquent son enterrement. Retour sur la fin tragique du plus grand dramaturge français.
🎭 La dernière représentation de Molière
Le 17 février 1673, le rideau s’ouvre sur la quatrième représentation du Malade Imaginaire. Dans le rôle principal, Jean-Baptiste Poquelin, plus connu sous le nom de Molière, joue avec son énergie habituelle malgré une santé déclinante.
Lui-même souffrant depuis plusieurs années d’une maladie pulmonaire – probablement une tuberculose –, il s’accroche à la scène, refusant de céder à la fatigue. Ce soir-là, il incarne Argan, un hypocondriaque convaincu d’être malade, dans une comédie-ballet mêlant satire médicale et burlesque.
Mais alors que la pièce se déroule, la réalité rejoint tragiquement la fiction…
💔 Un effondrement en pleine scène
Alors qu’il récite ses répliques, Molière est pris d’une violente quinte de toux. Il tente de contenir ses douleurs, mais son teint livide et son souffle court ne trompent pas ses camarades de scène.
Il parvient à terminer la pièce tant bien que mal, mais à peine la représentation achevée, il s’effondre en coulisses. Transporté chez lui, il crache du sang, un signe fatal de sa maladie avancée.
Les médecins accourent, mais le mal est fait. Quelques heures plus tard, il rend son dernier souffle dans les bras de sa femme, Armande Béjart.
⛪ Le refus d’un enterrement chrétien
À l’époque, la profession de comédien est mal vue par l’Église, qui considère les acteurs comme des pécheurs vivant dans le mensonge. Une règle stricte interdit d’accorder une sépulture chrétienne aux comédiens, à moins qu’ils n’aient renoncé à leur métier avant de mourir.
Or, Molière meurt en acteur, sur scène, ce qui provoque un refus catégorique du clergé. Sa famille et ses proches tentent d’obtenir une exception, en vain.
👑 L’intervention du roi Louis XIV
Face à ce refus, les proches de Molière sollicitent directement Louis XIV, dont le dramaturge a longtemps été le protégé. Le roi, bien que peu enclin à se confronter à l’Église, autorise finalement un enterrement nocturne et discret au cimetière Saint-Joseph, à Paris.
Ainsi, Molière est inhumé en secret, sans cérémonie officielle, loin des honneurs qu’il aurait mérités.
🏛️ L’héritage d’un géant du théâtre
La mort de Molière sur scène est devenue une légende, renforçant l’image du dramaturge dévoué jusqu’à son dernier souffle à son art. Aujourd’hui encore, il est considéré comme le plus grand auteur comique du théâtre français, et son œuvre continue d’être étudiée et jouée à travers le monde.
En 1792, ses cendres sont transférées au cimetière du Père-Lachaise, où il repose désormais aux côtés de La Fontaine.
Son décès tragique marque l’histoire du théâtre et reste une anecdote fascinante, entre destin funeste et ironie du sort.
📊 Tableau récapitulatif
| 📅 Date | 🕺 Événement | 🏥 Cause | ⚖️ Conséquence |
|---|
| 17 février 1673 | Molière s’effondre sur scène en jouant Le Malade Imaginaire | Probable tuberculose | Mort quelques heures plus tard |
| 17-18 février 1673 | Refus de l’Église d’inhumer Molière | Métier de comédien jugé immoral | Enterrement nocturne grâce à Louis XIV |
| 1792 | Transfert au Père-Lachaise | Volonté de reconnaissance posthume | Repose aux côtés de La Fontaine |