L’Histo-rire :
L’INFOX : 🎥 Une cérémonie en noir et blanc, sans filtre Instagram et sans Jennifer Lawrence qui tombe
Le 16 mai 1929, dans une grotte troglodyte sur le mont Lee à Los Angeles à moitié éclairé par des bougies et des projecteurs chauffant plus qu’un incendie réel à Hollywood, se tenait la toute première cérémonie des Academy Awards, alias les Oscars. À l’époque, le tapis rouge n’existait pas encore : les invités marchaient sur un tapis de branchages.
Ils étaient 270 convives – autant dire l’équivalent d’un afterwork chez Netflix aujourd’hui. Les récompenses ? 15 minutes chrono, pas de discours à rallonge, pas de standing ovation pour Meryl Streep (qui, rappelons-le, n’avait que -42 ans à l’époque).
🗣️ “Je dédie cet Oscar à l’industrie naissante du popcorn et à mon cocher préféré.” – Citation inventée de Douglas Fairbanks, président de l’Académie et roi du muet
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L’histoire vraie :
🎬 La toute première cérémonie des Oscars (16 mai 1929) : genèse d’un mythe hollywoodien
🏛️ Une industrie qui veut se prendre au sérieux
En 1929, le cinéma est en pleine mutation : le muet règne encore majoritairement sur les écrans, mais le parlant pointe le bout de son micro avec The Jazz Singer (1927). Hollywood commence à ressembler à une usine à rêves… mais cherche surtout à se légitimer. Il fallait donner une image plus respectable à une industrie encore perçue comme frivole, chaotique, parfois amorale.
C’est dans ce contexte que naît l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), fondée en 1927 par un groupe de 36 personnalités de l’industrie du cinéma, parmi lesquelles Louis B. Mayer, l’un des fondateurs de la MGM. Son but officiel : promouvoir la collaboration entre les différents métiers du cinéma. Son ambition cachée : réguler les conflits sociaux, éviter les syndicats et redorer l’image de l’industrie.
La création d’un prix prestigieux s’impose rapidement comme une solution élégante pour flatter les ego… et asseoir une autorité morale sur le 7e art.
🥂 16 mai 1929 : une cérémonie confidentielle et expéditive
📍 Où ?
À l’Hollywood Roosevelt Hotel, sur Hollywood Boulevard à Los Angeles. Plus précisément, dans la Blossom Room, une salle de réception au style art déco.
👥 Qui ?
Environ 270 invités triés sur le volet, tous issus du milieu professionnel du cinéma. Un petit comité, loin des 3000 convives actuels du Dolby Theatre.
🕒 Combien de temps ?
À peine 15 minutes de remise de prix, sans retransmission radio ni télévision, et… aucun suspense, car les lauréats avaient été annoncés trois mois à l’avance dans la presse spécialisée.
🎤 Aucun discours enflammé, aucune montée d’escalier hollywoodienne, pas de fanfare : une remise de prix sobre, presque administrative, suivie d’un dîner mondain.
🏆 Les premiers lauréats de l’histoire des Oscars
🎞️ Meilleur film : Wings
Réalisé par William A. Wellman, Wings (1927) est un film de guerre spectaculaire pour l’époque, racontant l’histoire de deux pilotes engagés dans la Première Guerre mondiale. Véritable prouesse technique, il impressionne par ses scènes aériennes – tournées sans effets spéciaux numériques évidemment – et devient le tout premier film à recevoir l’Oscar du meilleur film (nommé à l’époque Outstanding Picture).
👨 Meilleur acteur : Emil Jannings
Acteur d’origine suisse et allemande, Emil Jannings remporte l’Oscar pour ses rôles dans The Last Command et The Way of All Flesh. L’anecdote veut qu’il ait reçu son prix avant la cérémonie, car il devait repartir en Europe. Ce qui fait de lui le premier acteur oscarisé… et le premier à fuir la scène avant l’heure.
🎭 Meilleure actrice : Janet Gaynor
Janet Gaynor reçoit le tout premier Oscar de la meilleure actrice pour trois rôles simultanément : dans Seventh Heaven, Street Angel et Sunrise: A Song of Two Humans. À l’époque, les règles étaient moins rigides, et plusieurs performances pouvaient être récompensées sous une seule statuette.
⚙️ Autres prix notables
L’Académie remet également des prix spéciaux, comme :
- 📽️ Effets d’ingénierie pour Wings
- 🎞️ Innovation artistique à Sunrise, souvent considéré comme un chef-d’œuvre visuel
- 👩🎨 Un prix d’honneur à Warner Bros. pour avoir introduit le cinéma parlant
🗿 La statuette dorée : un design inchangé depuis 1929
Le fameux Oscar, statuette dorée sur un socle noir, mesure 34 cm de haut, pèse 3,9 kg et représente un chevalier en armure brandissant une épée, debout sur une bobine de film à cinq rayons (pour représenter les cinq branches originelles de l’Académie : acteurs, réalisateurs, producteurs, techniciens et scénaristes).
💡 Le design est signé Cedric Gibbons, directeur artistique de la MGM, et sculpté par George Stanley, un artiste de Los Angeles. La statuette est alors coulée en bronze et plaquée d’or. Depuis, elle n’a presque pas changé, si ce n’est la composition du métal utilisée en temps de guerre.
📺 Une cérémonie discrète devenue méga-show planétaire
📻 Les débuts médiatiques
En 1930, soit un an plus tard, la cérémonie est diffusée à la radio. En 1953, elle passe à la télévision, marquant le début de sa transformation en événement culturel mondial.
Aujourd’hui, la retransmission est suivie par plus de 200 pays, avec des audiences pouvant atteindre plusieurs centaines de millions de spectateurs. La cérémonie s’est étirée (parfois jusqu’à 4 heures), entrecoupée de performances musicales, de sketches, d’hommages, de séquences “In Memoriam” et de polémiques diverses (gaffes, oublis, discours militants…).
💥 Les Oscars : un miroir de l’histoire du cinéma
🌐 Représentativité et critiques
Longtemps critiqués pour leur manque de diversité (Oscars So White), les Oscars cherchent aujourd’hui à refléter davantage la richesse du cinéma mondial et à intégrer plus de films indépendants ou étrangers (Parasite en 2020 a été un tournant).
🎬 L’Académie a aussi modifié ses critères pour encourager l’inclusion et la représentativité, à la fois devant et derrière la caméra.
🕰️ Un siècle d’évolution
En près de 100 ans, les Oscars sont passés :
- D’un dîner discret entre producteurs à un show télévisé mondialisé
- D’un Hollywood blanc et masculin à une industrie plus ouverte (mais encore critiquée)
- D’un cinéma muet en noir et blanc à des blockbusters numériques en 3D Dolby Atmos
La cérémonie est à la fois ritualisée, politisée et toujours imprévisible, avec ses moments de grâce (Halle Berry, Jean Dujardin, le triomphe de Titanic) et ses malaises cultes (la claque de Will Smith, la bourde de La La Land).
📚 Pour aller plus loin : quelques sources utiles
- Oscars.org – Site officiel de l’Academy : https://www.oscars.org
- The Academy Awards: The Complete Unofficial History – Gail Kinn & Jim Piazza
- Dossiers INA sur les archives de l’ORTF et de France Télévisions
- Hollywood: An Oral History – Jeanine Basinger & Sam Wasson (Knopf, 2022)
- Base de données IMDb – www.imdb.com
📌 Conclusion : une soirée qui a marqué le cinéma… en silence
Le 16 mai 1929 n’a peut-être pas eu les strass, les cris, les robes de créateurs ou les caméras sur grue, mais c’est ce jour-là que la légende des Oscars a été posée, en silence, dans une salle d’hôtel.
🎥 Ce fut la première pierre d’une tradition qui, malgré ses travers, continue chaque année à célébrer la magie du cinéma, des pionniers du muet aux génies du montage numérique.