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10 Janvier 1949 : RCA lance le 45 tours. Bilan : Un blessé grave et une affaire qui tourne
L’INFO
Le 10 janvier 1949 : RCA révolutionne l’industrie musicale avec le lancement du premier disque 45 tours
Le 10 janvier 1949 marque une date emblématique dans l’histoire de la musique et des supports audio. La société RCA (Radio Corporation of America) introduit sur le marché le premier disque 45 tours, un format qui transformera durablement la façon dont la musique est enregistrée, distribuée et consommée par le grand public. Ce lancement est considéré comme une véritable révolution culturelle et technologique, ayant eu un impact majeur sur l’industrie musicale pendant plusieurs décennies.
Contexte historique : le besoin d’un format plus accessible
Dans les années 1940, l’industrie du disque était dominée par le format 78 tours. Ce support, bien que populaire, présentait plusieurs inconvénients majeurs :
- Durée limitée : chaque face ne pouvait contenir que 3 à 4 minutes de musique.
- Fragilité : les disques 78 tours étaient fabriqués en shellac, une matière très cassante.
- Grande taille : avec un diamètre de 25 à 30 centimètres, ces disques étaient encombrants.
Après la Seconde Guerre mondiale, les avancées technologiques dans le domaine des matériaux synthétiques ont permis d’envisager des alternatives plus modernes et plus résistantes. En réponse à la demande croissante du public pour un support audio plus pratique et accessible, RCA a donc lancé le disque 45 tours, conçu pour être plus petit, plus léger et plus polyvalent.
Caractéristiques techniques du 45 tours
Le disque 45 tours a rapidement conquis les mélomanes et les artistes grâce à ses caractéristiques innovantes :
| Caractéristiques | Description |
|---|
| Vitesse de rotation | 45 tours par minute (RPM) |
| Diamètre | 17,5 cm (7 pouces) |
| Matériau | Vinyle, un plastique plus souple et résistant |
| Durée d’écoute | Environ 4 à 6 minutes par face |
| Qualité sonore | Améliorée par rapport aux 78 tours, avec moins de grésillements |
Ces innovations permettaient d’obtenir une qualité sonore supérieure, tout en offrant une meilleure portabilité et une plus grande longévité. De plus, le vinyle utilisé pour les 45 tours était beaucoup moins fragile que le shellac des 78 tours.
Une révolution culturelle et commerciale
Le lancement du 45 tours a non seulement changé la technologie du disque, mais il a également transformé les habitudes de consommation musicale. RCA a habilement commercialisé ce format en le présentant comme un moyen idéal pour les singles, ces chansons individuelles qui pouvaient ainsi être vendues séparément des albums complets.
Un support idéal pour les singles
L’un des grands atouts du 45 tours était de permettre aux artistes et aux maisons de disques de diffuser un ou deux titres phares sans obliger les auditeurs à acheter un disque plus cher regroupant plusieurs morceaux. Cela a contribué à l’émergence des « hits », ces chansons populaires qui passaient en boucle sur les radios et marquaient les tendances musicales de l’époque.
L’expansion des jukebox
Le format 45 tours a également favorisé la montée en popularité des jukebox, ces machines musicales présentes dans les bars, les cafés et les salles de danse. Grâce à sa taille compacte et à son coût de production réduit, le 45 tours a permis aux exploitants de jukebox d’offrir une plus grande variété de chansons, ce qui renforçait encore davantage sa popularité.
Les concurrents face au 45 tours
Le succès du 45 tours de RCA a rapidement poussé ses concurrents à réagir. En 1948, Columbia Records avait déjà lancé un format concurrent : le 33 tours, ou LP (long play), qui offrait une plus grande capacité, pouvant contenir des albums entiers sur une seule face.
Cependant, ces deux formats ne se sont pas réellement opposés. Au contraire, ils se sont complétés : le 33 tours était privilégié pour les albums complets et les œuvres symphoniques, tandis que le 45 tours est devenu le support privilégié des singles et des morceaux populaires.
Impact du 45 tours sur l’industrie musicale
La montée de la culture pop
Le 45 tours a joué un rôle clé dans l’essor des genres musicaux populaires comme le rock ‘n’ roll, la soul, et la pop dans les années 1950 et 1960. Des artistes emblématiques comme Elvis Presley, The Beatles et Aretha Franklin ont profité de ce format pour diffuser leurs plus grands succès à une large audience. Les adolescents des années 1950, appelés « teenagers », ont adopté le 45 tours comme symbole de leur identité culturelle et de leur rébellion face aux normes parentales.
L’essor des classements musicaux
L’apparition du 45 tours a également contribué à la naissance des charts ou classements musicaux, comme le célèbre Billboard Hot 100. Grâce à ce format, il devenait plus facile de mesurer la popularité des chansons et de déterminer les titres les plus vendus.
Le déclin du 45 tours face à l’évolution des formats
Bien que le 45 tours ait connu un succès fulgurant pendant plusieurs décennies, son déclin a commencé avec l’arrivée de nouveaux supports comme les cassettes audio dans les années 1970, puis des CD dans les années 1980. Cependant, le 45 tours a laissé un héritage durable et reste encore aujourd’hui un symbole de nostalgie pour de nombreux amateurs de musique et collectionneurs de vinyles.
Conclusion : un tournant dans l’histoire de la musique
Le lancement du 45 tours par RCA le 10 janvier 1949 a marqué un tournant majeur dans l’histoire de la musique enregistrée. Ce format innovant a permis à la musique de gagner en accessibilité et en popularité, tout en favorisant l’émergence de la culture musicale moderne. Aujourd’hui encore, le 45 tours demeure un objet emblématique pour les amateurs de vinyles, témoin d’une époque où chaque disque racontait une histoire unique.
Crédit Photo : Image générée par l’IA de Midjourney